En 1605 Guy Fawkes, un catholique, et ses amis conspirateurs ont tente de faire exploser le Parlement (alors que le roi James Ier se trouvait à l'interieur), pour protester contre la politique du Roi concernant les Protestants, et destabiliser le regime. Ils ont reussi a entreposer une trentaine de barils de poudre dans une cave situee sous le Parlement, mais avant l'ouverture du Parlement le 5 novembre, la "Conspiration des Poudres" (c'est ainsi qu'on allait l'appeler plus tard) a ete decouverte. Guy Fawkes et ses amis ont ete executes pour trahison.

Depuis, on celebre le 5 novembre en Angleterre en brulant des representations de Guy Fawkes, tout en procedant souvent a des feux d'artifices. Ces fetes peuvent etre des evenements de grande ampleur, ouverts au public, ou des celebrations plus petites, privees, rassemblant la famille et les amis dans des proprietes privees.

"Guy Fawkes Night" est aussi connu sous le nom de "Bonfire Night" ou de "Fireworks Night". Au cours des jours qui precedent le 5 novembre, la tradition veut que les enfants promenent leur poupee de guy Fawkes dans les rues et demandent aux passants "a penny for the Guy". Cet argent est suppose etre une contribution aux feux d'artifices.