Me voici a Alcatraz pour une visite de la plus celebre prison du monde, celle qui a notamment 'accueilli' le fameux Alphonse Capone, incarcere pour 'fraude fiscale'.

Durant les 29 ans d'operation de la prison de 1934 à 1963, 36 détenus ont essaye de s'evader lors de 14 tentatives separees. De ces 36 evades, 23 furent rattrapes, 6 furent tues par balle et 2 se sont noyes. Officiellement, aucun détenu n'est jamais parvenu à s'evader totalement d'Alcatraz en rejoignant le continent. Cependant, cinq prisonniers echappes ne furent jamais retrouves, ils ont ete consideres comme disparus et presumes noyes.

Le nom d'Alcatraz est derive de l'espagnol Alcatraces qui signifie 'pélicans' ou 'etranges oiseaux'. En 1775, l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala est le premier europeen a naviguer dans ce qui correspond aujourd'hui a la baie de San Francisco; au cours de son exploration, il nomme l'une des trois iles de la baie Alcatraces. Au fil du temps, le nom de l'ile s'anglicise pour devenir Alcatraz.

Avec la Californie, l'ile d'Alcatraz est a l'origine une colonie espagnole puis fait partie du Mexique lors de son independance avant d?etre annexee par les Etats-Unis en 1850. C'est alors qu'un ordre presidentiel est lance avec pour projet l'etablissement sur l'ile d'une reserve militaire pour l'armee americaine. Cependant, l'episode de la ruee vers l'or qui entraina un boom de la population de San Francisco et le besoin de plus en plus pressant de proteger la baie de San Francisco amene l'US Army à y construire une forteresse au debut des annees 1850. L'armee compte installer une centaine de canons sur l'ile afin d'en faire le lieu le mieux fortifie de la Cote Ouest des Etats-Unis. Avec le Fort Point et le Lime Point, Alcatraz forme un triangle de defense protegeant la baie de San Francisco. L'ile est egalement le premier site operationnel de l'Ouest des Etats-Unis à accueillir un phare maritime.

Dans les annees qui suivent l'ile accueille ses premiers prisonniers militaires. Tandis que l'utilite purement defensive d'Alcatraz diminue avec le temps (jamais l'ile n'eut a faire feu de ses canons en bataille), son role de prison se confirme durant le siecle qui suit. En 1909, l'US Army quitte la citadelle comme base afin qu'Alcatraz devienne officiellement une prison militaire. De 1909 a 1911, les prisonniers militaires de l?ile sont employes à construire la nouvelle prison qui sert alors a heberger la branche occidentale du corps disciplinaire de l'armee americaine. C'est ce batiment qui deviendra celebre avec le surnom de The Rock (le rocher).

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On vient juste d'apprendre que Paris Hilton va partir en prison... la pauvre!

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